Реле перегрузки является дополнительным устройством для контактора и способно из обычного коммутирующего изделия сделать еще и защитное. Если в цепи возникает перегрузка по току, то срабатывает тепловая защита и неисправный участок цепи отключается.
Отличием реле перегрузки от автоматического выключателя является возможность точной настройки на конкретную нагрузку. Наиболее часто тепловые реле применяются в цепях управления электродвигателей, так как практически все неисправности.